海啸是一组异常大的海浪，其特征是波长和波浪周期极长。这些波浪是在大量的水迅速排开时产生的，它们可以在公海中以每小时一百英里的速度行进，到达陆地时逐渐增强，并以高达五十英尺的水墙形式冲击海岸线。海啸有时被称为“潮汐波”，但这个术语具有误导性，因为它们与潮汐无关；它们更恰当地称为“地震海浪”，因为最常见的触发事件是地震。然而，火山爆发、海底山体滑坡或大型流星撞击也可能引发海啸。  

海啸是地球上最致命的自然灾害之一，主要是因为它们的袭击毫无征兆。通常情况下，海啸像快速上涨的潮水一样登陆，迅速形成一道水墙，可以在几分钟内摧毁沿海社区。随着海水退去，留下了成堆的碎片、尸体和受污染的饮用水。自1850以来，海啸已造成 50 多万人丧生，经济损失达数十亿美元。 

海啸在日语中是“海港波浪”的意思，绝大多数海啸发生在太平洋，是由环太平洋火山带地震活动频繁引起的。然而，地震引发的海浪在大西洋并非闻所未闻。10 月11日， 1918 ，波多黎各俯冲带发生里氏7 . 5地震，并产生了 20 英尺高的海浪，冲击波多黎各海岸。较小的海啸于1867袭击了维尔京群岛，并于1946袭击了多米尼加共和国。历史上最大的大西洋海啸发生在 11 月1 ， 1755当时葡萄牙首都里斯本被地震夷为平地。随着城市燃烧，在特茹河岸边避难的人们被地震产生的巨浪卷走。约有60人、 000人丧生。五十英尺高的水墙袭击了马德拉群岛，海啸浪潮甚至蔓延到了爱尔兰和小安的列斯群岛。

大多数海啸都是由震级大于7 . 0的大型浅源地震引起的，而中大西洋沿岸地区发生过此类地震在历史上是从未有过的。然而，更远的震源也可能在这里引发海啸，例如波多黎各俯冲带的超高强度地震，或者加那利群岛的 Cumbre Vieja 火山崩塌。非地震事件也可能引发影响弗吉尼亚州的大海浪：例如汉普顿锚地的一艘船发生爆炸，类似于 12 月6 、 1917发生的爆炸，那次爆炸摧毁了哈利法克斯港，并引发了 50 英尺高的海啸。最近发现，大约35万年前，一颗彗星或流星撞击了现在的切萨皮克湾入口处，这无疑引发了一场深入内陆的大海啸，但目前还没有研究确定这次事件的严重程度。海啸波的另一个可能来源（尽管相当推测性）可能是目前以冰形式埋藏在大西洋下方沿海陆架沉积物中的大量甲烷；如果甲烷升温并迅速从冰升华为气体，则气体可能爆发到地表并产生海浪。

水下山体滑坡也可能引发海啸。年 9 月3 1821 ，四级飓风横扫德玛瓦半岛，阿萨蒂格岛沿岸的沙洲因大西洋退潮而露出。一名目击者称，突然间“一道漆黑的水墙以闪电般的速度向岛屿冲来。它袭击了阿萨蒂格岛，一瞬间，一半的土地变成了废墟，泡沫翻腾，松树摇曳；下一刻，它袭击了钦科蒂格岛...”有人认为，水流的运动并不像飓风那样典型，可能是由水下滑坡引发的海啸造成的。

弗吉尼亚州拥有超过三千英里的河口海岸线，但尚未有关于海啸对潮汐河口影响的研究。如果某个区域的海拔低于二十五英尺并且距离海岸线一英里以内，则风险更大。因此，东海岸和切萨皮克、弗吉尼亚海滩、汉普顿、纽波特纽斯、朴茨茅斯和诺福克等城市特别容易受到袭击。 

弗吉尼亚州环境质量部参与了美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 的海啸防范计划， 2006年 1 月，诺福克成为东海岸第一个被 NOAA 正式认可为“海啸防范”的主要城市。弗吉尼亚州紧急事务管理部门（VDEM）没有专门针对海啸的计划。然而，VDEM 根据飓风类别和部分完成的弗吉尼亚飓风疏散研究的数据为沿海地区创建了风暴潮地图，这是 VDEM、联邦紧急事务管理局 (FEMA)、美国陆军工程兵团和沿海地区共同努力的结果。这些地图可能有助于预测海啸的影响。

 

遭遇海啸时该怎么办？

弗吉尼亚州面对毁灭性海浪的实际脆弱性尚不清楚。需要进行地质调查来识别史前海啸并回答有关频率和范围的问题。