氡是一种无色、无味的放射性气体，由铀与钍、镭和其他放射性元素衰变而产生，天然存在于花岗岩以及一些变质岩和沉积岩中。当氡气从基岩中释放出来时，它会通过土壤向上迁移，并通过泥土地板、混凝土裂缝和地漏渗入房屋和其他建筑物的地下室。氡容易在建筑物等封闭空间内积聚。

氡是一种重要的室内空气污染物，是导致美国肺癌的第二大原因，每年有15,000 人死于氡。 在地下室和较低楼层工作并长时间吸入高浓度氡气的员工尤其面临风险。 美国国家科学院的一份报告证实，饮用水中的氡也是一种严重的公共健康威胁。 氡不仅会对人体健康造成危害，还会对氡问题严重地区的住房市场和企业造成潜在的经济影响。 

氡的迁移和浓度变化极大，取决于基岩中的放射性物质的量、土壤水分含量、地下水循环和大气压力梯度。铀在地壳中广泛存在，但其分布并不均匀——花岗岩、流纹岩和页岩中的浓度一般较高，砂岩、玄武岩和辉长岩中的浓度一般较低，而碳酸盐岩的范围很广，超镁铁质岩的放射性水平最低。然而，铀在地下水中具有很强的流动性，可以移动相当远的距离，并以比原来更高的浓度重新沉积。含有黄铁矿和有机物质（形成还原环境）的透水砂岩经常充当母岩。铀也可以沿着断层富集。钍存在于重矿物砂矿中。

美国环境保护署 (EPA) 根据五个因素将美国每个县划分为三个氡潜在区之一：实际室内氡测量值、放射性空中测量值、主要地质情况、土壤渗透性和典型的地基类型。Commonwealth of Virginia大部分地区属于高到中等潜在区域，其中风险最大的是瀑布线沿线的东部皮埃蒙特、西部皮埃蒙特以及山谷和山脊省。1986 ，弗吉尼亚州卫生部对800家庭进行了全州范围的调查，发现大约12 % 的家庭氡气含量超过了美国环保署建议的行动水平。我们有理由相信，氡气将成为皮特西尔瓦尼亚县大量铀矿床的一个严重问题。

弗吉尼亚州的氡区。红色 = 高潜力；橙色 = 中等潜力；黄色 = 低潜力。
改编自美国环境保护署 ( 1993 )。

美国环保署已将一月定为全国氡行动月，在此期间，各州氡项目将开展外展活动和活动，以提高公众对氡的认识，促进氡检测和缓解，并推动使用抗氡建筑实践。弗吉尼亚州卫生部通过其室内氡计划，目前是该州有关室内氡的信息、技术援助和教育材料的主要来源。他们提供免费电话号码，并有几份关于室内氡的出版物可供索取，他们还保存着一份获得氡检测认证的公司名单，以及另一份减灾承包商名单。 

美国地质调查局已经绘制了弗吉尼亚州费尔法克斯县氡气潜力图，该州的公民可以从整个州的氡气潜力图中受益匪浅。