蛭石是一种粘土矿物，其一般化学组成为 (Mg,Fe,Al) ₃ (Al,Si) ₄ O ₁₀ ) (OH) ₂ • 4 (H ₂ O)。蛭石通常出现在风化带的近地表区域，是黑云母或绿泥石的蚀变产物，通常与橄榄岩和辉石岩等超镁铁质岩石类型有关，这些岩石先前已被花岗岩、伟晶岩或碱性岩的侵入所改变。在弗吉尼亚州皮埃蒙特省的Buckingham县、Bedford县、Charlotte县、Franklin县、Halifax县、Henry县、Louisa县和Pittsylvania县的多个地区都有发现蛭石的记录（Gooch， 1957 ）。迄今为止，只有位于Louisa县的一处金矿被开发为商业矿床。

蛭石是一种含水云母状矿物，当加热到 > 900 ° C 时会迅速膨胀。其中的水分会转化为蒸汽，迫使单个矿物层分离，这一过程称为剥落。膨胀会导致低密度矿物颗粒的体积增加到原始体积的6 - 20倍。这些颗粒具有化学惰性、耐火性和高吸收性，使得该材料在建筑应用中具有很高的价值，例如石膏和水泥预混料、轻质混凝土添加剂、工业吸收剂以及防火和隔音材料。根据具体的化学成分，蛭石还具有高阳离子交换能力，这使其在农业和园艺产品中具有价值。

Year of first production in Virginia: 1978
County locations with commercial mining (past and present): Louisa County
Quantity produced in 2025: 53.2 thousand tons
Estimated value¹ of produced minerals in 2025: $13 million

自1978以来，Virginia Vermiculite LLC 一直是弗吉尼亚州唯一的蛭石商业生产商，在路易莎县特雷维利安斯西部经营着一座露天矿。该矿是美国两座开采和加工蛭石精矿的矿山之一，另一座位于南卡罗来纳州。该矿床位于 Green Springs 岩体的镁铁质岩中厚度为80至100英尺的风化带中。矿石中的蛭石含量约为15至50 %。挖掘出软矿石并进行初步筛选后，使用湿筛和浮选回路浓缩蛭石颗粒。浓缩物在旋转干燥器中干燥并筛选，以产生几种最终产品尺寸和混合物。该精矿还可以进一步加工成用于各种用途的剥离和研磨产品。产品通过卡车、铁路和远洋货轮批量运送给国内和国际客户。

 

矿场运营商¹报告的年产量

¹年度矿产价值的估算是根据向弗吉尼亚能源公司报告的吨位以及众多已出版和未出版来源报告的商品销售价格计算得出的。这些价格可能包括国家或全球行业平均价格。计算出的年值不一定反映弗吉尼亚州矿山经营者收到的实际销售价格。