氧化铁通常由富含铁的地下水沉淀形成。氧化铁颜料由氧化亚铁或氧化铁以及粘土和/或锰等杂质组成。几个世纪以来，天然氧化铁颜料一直被用作着色剂。氧化铁颜料之所以受到重视，是因为它们无毒、耐候，而且不会渗色或褪色。这些颜料是从多种矿石中提取的，包括赤铁矿、针铁矿、褐铁矿、菱铁矿和磁铁矿。赤铁矿产生红色颜料，褐铁矿和针铁矿产生黄色和棕色颜料，菱铁矿产生棕色和红色颜料，磁铁矿产生黑色颜料。

截至2023 ，只有两个州积极开采氧化铁颜料，即阿拉巴马州和佐治亚州（美国地质调查局， 2024 ）。直至2013 ，弗吉尼亚州的两个地方都有氧化铁矿开采（普拉斯基县的 Hiwassee 和怀斯县的 Painter 矿）。胡佛色彩公司及其前身在1912至2013间利用当地材料生产颜料。颜料包括赭石、赭石和棕色，可用于各种产品，包括油漆、清漆、肥料、水泥、衣服、墨水、蜡笔、化妆品和油毡砖（图55 ，西南时报， 1955 ；约翰逊， 1964 ；潘恩， 2024 ）。采用露天开采法来开采这些天然氧化铁。这些氧化铁是由富含铁的地下水沉淀形成的，位于寒武纪（ 543至490百万年前）欧文组与上覆寒武纪阴暗白云岩的接触点附近。矿床与寒武纪岩石风化形成的铁帽有关，集中形成由不溶性粘土和氧化铁组成的小体或矿袋。

据报道， 2003年，弗吉尼亚州开采并生产了约519吨天然氧化铁，使其成为美国第四大生产州 (Potter, 2003 )。21世纪的最高产量出现在2000 ，普拉斯基和怀斯县的两个独立矿场报告的产量约为821短吨。在2010年代后期填海工程完成后，Hiwassee 所在地被联邦政府收购，并纳入新河步道州立公园，并于2019向公众开放。有关 Hiwassee 矿历史运营的更多详细信息，请参阅2024弗吉尼亚地质实地会议指南 (VGFC, 2024 )。

弗吉尼亚州的氧化铁产量， 1986 - 2003 。